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漢語(yǔ)里有一條成語(yǔ)叫“虎頭蛇尾”，意思是批評(píng)有些人做事開(kāi)頭來(lái)勢(shì)洶洶，到后來(lái)卻草草收尾。如果將此成語(yǔ)照字面譯做with the tiger's head and the snake's tail，老外看了會(huì)怎么想呢？
有一次我拿這個(gè)問(wèn)題去問(wèn)一位英國(guó)專(zhuān)家，他想了想，然后回答：“That must be a trick trying to deceive people.”（那肯定是什么騙人的鬼花招。意思是說(shuō)那是用半只老虎半條蛇故意拼湊起來(lái)的不三不四的怪物。）據(jù)說(shuō)歷史上有這么一件事:當(dāng)年達(dá)爾文提出進(jìn)化論，大膽提出“從猿到人”的觀點(diǎn)，這一說(shuō)法觸犯了上帝創(chuàng)造人的宗教教義，因而受到教會(huì)人士群起攻擊。有一個(gè)人用人們不熟悉的一種野獸的上半身和一種魚(yú)的下半身拼湊了一個(gè)怪物，問(wèn)達(dá)爾文那是什么動(dòng)物，在進(jìn)化的序列中應(yīng)該放在哪里。達(dá)爾文坦承無(wú)法解釋這個(gè)怪物，于是那個(gè)人斷言“達(dá)爾文的進(jìn)化論不能成立”，使許多本來(lái)認(rèn)為進(jìn)化論有道理的人也產(chǎn)生了懷疑。當(dāng)然，最終還是真相大白了。
動(dòng)物形象在不同的語(yǔ)言里常常會(huì)有不同的文化含義。漢語(yǔ)中帶有“狗”字的成語(yǔ)往往帶有貶義，但dog在英語(yǔ)中是中性偏褒的，這一點(diǎn)許多文章中都談到過(guò)。這次我們列舉一些特別的例子。
漢語(yǔ)里有多條成語(yǔ)涉及老虎，因?yàn)樵谥袊?guó)傳統(tǒng)文化中，老虎被認(rèn)為是“百獸之王”（連老虎頭上的黑色紋路都被看成“王”字），而在英語(yǔ)文化中擔(dān)任這個(gè)角色的卻是獅子，請(qǐng)看下面的比較（注意，兩者不完全對(duì)等， 但含義相仿）：
虎口拔牙 beard the lion （拔獅子的胡子）
狐假虎威 ass in the lion's skin （披著獅子皮的驢）
攔路虎 a lion in the way （攔路獅）
摸老虎屁股 twist the lion's tail （撥弄獅子尾巴）
虎落平陽(yáng)被犬欺 Hares may pull dead lions by the beard. （兔子也敢摸死獅子的胡子）
本文開(kāi)始時(shí)講的成語(yǔ)“虎頭蛇尾”不妨可借譯為：In like a lion, out like a lamb. （來(lái)的時(shí)候像獅子，走的時(shí)候卻像羊羔。）
有些動(dòng)物在英語(yǔ)和漢語(yǔ)中代表的含義總是有細(xì)微的區(qū)別，如:
pig：貪心、丑陋 （豬：懶、笨）
wolf：貪心?（狼：兇狠）
bear：脾氣壞、沒(méi)有規(guī)矩 （熊：動(dòng)作慢、笨拙）
peacock：傲慢?（孔雀：美麗）
bee：忙碌 （蜜蜂：勤勞）
長(zhǎng)期以來(lái)，我國(guó)一直用牛耕地，英國(guó)卻用馬。大家不妨找找這一點(diǎn)在漢語(yǔ)和英語(yǔ)中的差別。
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（來(lái)源：21世紀(jì)英語(yǔ)? 作者：陳德彰? 編輯：Julie）
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