新修訂的魏根深編撰的《中國(guó)歷史新手冊(cè)》,由哈佛大學(xué)出版社出版發(fā)行。這本《中國(guó)歷史新手冊(cè)》定價(jià)48美元。全書(shū)共150萬(wàn)字,14部分,76章節(jié)。該書(shū)分兩欄印刷,采用的印刷字號(hào)正如一位評(píng)論家所說(shuō)的那樣,如果讀者年紀(jì)較大的話,“才讀幾分鐘就需要放松一下眼睛”。
20世紀(jì)60年代,魏根深就讀于劍橋大學(xué),在那里他開(kāi)始學(xué)習(xí)中文。自1994年至2001年,他擔(dān)任歐盟駐華大使。他編撰的這本《中國(guó)歷史新手冊(cè)》,匯集了詳盡的歷史事實(shí)與分析,其細(xì)節(jié)及交叉引用的縝密程度幾乎無(wú)與倫比。簡(jiǎn)而言之,這本書(shū)會(huì)讓學(xué)者們愛(ài)不釋手。
舉個(gè)例子,筷子是從哪里起源的?“第一雙用來(lái)夾食物的筷子大概是從安徽的一座古墓中挖掘出的青銅箸”,時(shí)間追溯到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期(公元前770-476年)。“人們用手吃飯的習(xí)慣延續(xù)了好幾個(gè)世紀(jì)。”他寫(xiě)道,并補(bǔ)充道,“食指,意即吃飯或品嘗用的指頭。”
在第18章中,他追溯了中國(guó)手抄本和書(shū)籍印刷發(fā)展的五個(gè)階段。最初的手抄本出現(xiàn)在商朝(公元前16-前11世紀(jì))、西漢(公元前206-公元24年)和東漢(公元25-220年),那時(shí)的手抄本是寫(xiě)在竹簡(jiǎn)和木牘上的。
之后他就寫(xiě)到出現(xiàn)在從戰(zhàn)國(guó)(公元前475-前221年)到漢代的寫(xiě)在絲綢上的手抄本,再然后就是出現(xiàn)在從漢代晚期到五代十國(guó)(公元907-960年)的寫(xiě)在紙上的手抄本。書(shū)中還介紹了從7世紀(jì)到19世紀(jì)雕版印刷術(shù)的發(fā)展歷程,最后介紹了從19世紀(jì)晚期到現(xiàn)在的西方印刷機(jī)械。