5月19日，美國紐約自然歷史博物館展出了具有4700萬年歷史的靈長類動物化石“艾達”。
中國日報網環(huán)球在線消息：當?shù)貢r間5月19日，美國紐約自然歷史博物館展出了一具4700萬年前的靈長類動物化石。科學家們表示，這具迄今發(fā)現(xiàn)保存最完整的靈長類動物化石可能是人類、猿和其他靈長類動物共同的祖先，它可能正是科學家們長久以來未曾找到的、可以揭示人類自身進化過程與動物界之間聯(lián)系的“缺失環(huán)節(jié)”。
*** 發(fā)現(xiàn)“艾達”
據法國媒體報道，這具被稱為“艾達”的化石最早發(fā)現(xiàn)于1983年夏，一名業(yè)余化石收藏家在德國達姆施塔特市的世界聞名的麥賽爾化石遺址發(fā)現(xiàn)了它。但這名收藏家當時并未意識到它的重要性，只是將它當作普通動物化石標本收藏了20年。隨后他把化石賣給了一個叫托馬斯·珀勒的化石商人。
兩年前，珀勒又找到了挪威奧斯陸大學自然歷史博物館的古生物學家喬·哈洛姆博士。這具保存完整的化石立即引起哈洛姆博士的關注，他專門組建了一支國際研究小組對化石展開秘密研究。哈洛姆研究小組在19日出版的《公共科學圖書館·綜合》（PLoS ONE）雜志上公開了他們的研究成果。
這具化石已被正式命名為“Darwinius masillae ”，以紀念達爾文誕辰200周年。它的昵稱“艾達”取自哈洛姆小女兒之名，因為哈洛姆認為這個“小家伙”所處的發(fā)育階段跟他六歲的女兒相似。
科學家根據完整的骨骼化石還原出艾達的外貌圖片。
*** 解密“艾達”
據哈洛姆研究小組介紹，“艾達”生活在4700萬年前，是一種外形類似狐猴的生物。它身長53厘米，大約處于6到9個月大的幼年時期，雖然它還沒有完全長大，但已處于不再享受母親保護的年齡，只能靠自己求生。此外，研究小組確定“艾達”是雌性，因為“她”沒有陰莖骨。
“艾達”生活的時期被認為是最接近猿類向原始人進化的年代，那時世界剛剛形成目前的形態(tài)，恐龍滅絕了，喜馬拉雅山脈形成，品種眾多的哺乳動物在遼闊的叢林里生活繁衍。
研究人員認為，“艾達”可能是處于剛從狐猴系分化出去，并向人類方向開始進化的階段。“艾達”缺少現(xiàn)代狐猴所具有的兩個關鍵特征：第二個腳趾處帶溝槽而彎曲的爪以及呈梳子狀的牙齒。此外，盡管它有一根長長的尾巴，但“艾達”具有幾個人類的特征，包括對生拇指、較短的手臂和腿以及前視眼睛。
研究小組發(fā)現(xiàn)，“艾達”的腕部有一處嚴重的傷口，并有開始部分愈合的跡象。研究人員推測，雖然這處傷并沒有直接要了“艾達”的命，但最終成為導致它死亡的原因。密歇根大學靈長類進化專家霍利·史密斯博士認為，“艾達”腕部的傷可能是它從樹上摔下來造成的，雖然沒死，但它的攀爬能力受到損害，從此不能再喝樹葉上聚集的水，于是“艾達”只能冒險去麥賽爾湖喝水。
而麥賽爾湖是一個火山湖，當“艾達”在湖邊喝水時，麥賽爾湖附近的大量火山氣體使“艾達”窒息昏倒，隨后它沉入湖中，尸體被湖底厚厚的沉淀物完好地包裹保護起來，日積月累形成化石，直到4700萬年后被人類發(fā)現(xiàn)。
哈洛姆研究小組表示，“艾達”是迄今為止所發(fā)現(xiàn)的保存最完整的靈長類動物化石，除缺失了腿部一小部分骨骼外它全身95%的骨骼得以完整保存。人們通過標本甚至可以清晰地看到它身體上的軟毛紋理。此外，“艾達”還把死前吃的最后一頓晚餐都“告訴”了人們－－它的胃部顯示有水果、種子和樹葉的殘留物，這表明“艾達”是食草動物。
*** 科學意義
哈洛姆博士表示，過去發(fā)現(xiàn)的靈長類化石標本不夠完整，無法有效地進行研究，而“艾達”令人驚訝的完整性無疑對研究人類進化史具有“里程碑”意義。研究小組認為，“艾達”是人類進化系譜中重要的“缺失環(huán)節(jié)”，它將揭示人類進化過程中至關重要的環(huán)節(jié)。
英國著名的自然生態(tài)節(jié)目主持人戴維·阿騰伯勒在英國廣播公司（BBC）為本次發(fā)現(xiàn)所制作的紀錄片中說：“這個小生物將會告訴我們與其他所有哺乳動物之間的聯(lián)系，之前科學家們認為這一聯(lián)系是缺失的，但是現(xiàn)在不再缺失。” 他還補充說，“艾達”“可以被看成是靈長類進化的雛形階段”。
“艾達”的發(fā)現(xiàn)被稱為“第八個世界奇跡”。如果哈洛姆研究小組的研究成果最終得到證實，“艾達”將可能是我們人類、猿類、猴類和其他靈長類動物的共同祖先。（環(huán)球在線：李卉）
