1993年6月，Roy Hattersley連續(xù)三次沒有出現在Have I Got News for You（這是BBC的一檔新聞節(jié)目，非常搞笑，高端吐槽）的諷刺測試中，于是制片人做出了一個決定。與其手忙腳亂得找到一個臨時救場的人，他們竟然用一桶豬油代替了這位政客。主持人Angus Deayton不露聲色地觀察說，豬油與議員相較“足以勝任同等的表現”，且“具有很多相同特質”。

這一難忘的搞笑事件就是“empty-chairing”的一個例子（即使這次事件中的椅子上其實坐了一桶豬油）：故意引起人們注意到一位政客未能出席采訪或其他事件的行為。近期，在英國首相特蕾莎梅宣布，她將不參加六月大選之前的電視辯論之后，名詞“empty-chairing”，以及動詞“to empty-chair someone”的使用都有所上升。作為回應，電視臺宣稱，即使沒有保守黨領袖參加，電視辯論仍將進行，而一個空椅將會留在臺上，凸顯她的缺席。

采用“空椅”的做法反映出人們對政客的態(tài)度轉變，從前確實有很多人會敬畏權威人士，也反映出一個更具攻勢的新聞形式的出現。當主播們?yōu)槟橙恕翱粘鲆巫印保嵌Y貌性地掩飾這個人的缺席，這是在故意提醒人們注意到這個人拒絕出席的事實，并以此嘲弄。空椅象征著政客們回避棘手的問題和情景。傳遞的消息是明確的——我們就拿你做例子，即使你試圖躲開聚光燈。你可以跑掉，但你無法躲藏。

有時，空椅也是種隱喻，但其影響是一樣的。例如，在收音機里，你不能展示出一個空位子，但這種做法仍舊很普遍。在需要說“我們要求采訪，但大臣拒絕了”，電臺記者會說他們在受害者面前空出了椅子（they are empty-chairing their victim）”——這就是在公開聲稱某位政客拒絕采訪，寧愿把問題掃到地毯下（英文對應為sweep the matter under the carpet，比喻無視此事、掩蓋此事）。

但是，“空椅”一詞的崛起只是因為人們缺失對民選官員的尊重嗎？也可能是——在政治簡語管控更為嚴格的時代——政治家們更傾向于避免因為可能會受到挑戰(zhàn)或被披露而產生的沖突或情況嗎？

動詞“空椅empty-chair”表示“提請注意某位政客未能出席”，這肯定是較新出現的詞義。到目前為止，牛津辭典所發(fā)現的最早的印刷證據是在2001年，一份主播John Humphreys的文稿中。在文章中，Humphreys暗示了一個更為早期的起源，將“空椅”形容為“an old favourite（舊愛）”，并聲稱這種空出椅子的行為可以追溯到上個世紀50年代。當時，一場有關吸煙和健康的討論排上日程，但煙草行業(yè)代表拒絕出席，因此，節(jié)目組在工作室放置一把空椅子就繼續(xù)播出了。

當然，這個詞組作為形容詞使用出現地更早，尤其是詞組“empty chair debate”。該詞組用以描述一種表演，即一個人與一張空椅代表的另一個人假裝在辯論，這看起來是一種非常美式的現象。最早的例子之一是在1924年，美國進步主義副總統(tǒng)候選人Burton K. Wheeler與“隱身的”總統(tǒng)Calvin Coolidge進行辯論。一個更近的例子是在2012年，在共和黨全國代表大會上，導演Clint Eastwood舉行了一次與Barack Obama總統(tǒng)之間的空椅辯論。

雖然，這些“空椅辯論（empty-chair debate）”與更為近期的新聞業(yè)“空出椅子（empty-chairing）”做法的關聯(lián)很清楚，但二者并非完全一樣。核心一點，在一場空椅辯論中，由椅子代替的一方并未被邀請出席來說說他的觀點，而為政客空出椅子就是在明確表明他們拒絕了出席邀請。

我們目前還沒有為動詞“empty-chair”在牛津辭典中給出新詞義，但在《牛津英語辭典》（Oxford English Dictionary）中已經有了一個作為定語使用的詞條，即“designating a policy of withdrawal from participation in meetings, votes, etc., in response to a disagreement or dispute（為表示不同意或分歧而不出席會議、投票等的政策）”，所收錄的引文可追溯至20世紀50年代。在OED的定義中，權力是握在不出席會議或投票的人手中——是他們選擇了空椅政策作為表達政治觀點的方式。但在新詞義中，權力反轉了——它形容媒體通過表現政客們拒絕出席而奪取了政客們的權力，以示對抗。有關“空椅”的討論會否將這個詞的新義推入牛津辭典，我們拭目以待。

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（來源：牛津辭典? 編輯：Julie）