神農(nóng)架的奇幻、神秘、引人入勝還在于它可能擁有一種傳奇性動物——“野人”（稱“雪人”或“大腳怪”）。20世紀50年代以來，神農(nóng)架不時有“野人”存在的報告?zhèn)鱽怼?/p>
1976年5月中國科學(xué)院組織了“鄂西北奇異動物考察隊”深入神農(nóng)架原始林區(qū)，探杳神農(nóng)架野人“野人”足跡。收集到了“野人”的烘便、毛發(fā)等實物，測杳了“野人”腳印。經(jīng)初步鑒定，“野人”是一種接近于人類的高級靈長類動物。近幾年來，又有多名考察隊員和游人目睹了“野人”的存在。但到目前為止，還沒有捕獲到一個活的“野人”，因此神農(nóng)架“野人”仍是一個謎。1977年至1980年，有關(guān)部門組織了兩次大規(guī)模的野外考察，搜集到野人毛發(fā)數(shù)百根，發(fā)現(xiàn)野人腳印數(shù)百個、糞便多處，還發(fā)現(xiàn)野人住過的竹屋。考察結(jié)果昭示：神農(nóng)架的確存在未知的奇異動物。
“野人”之謎是當今世界未被破解的四大謎之一。在當今世界，許多國家和地區(qū)都曾發(fā)現(xiàn)過“野人”的蹤跡，而且不同地區(qū)的人們對其有著不同的稱呼，如北美和俄羅斯西伯利亞分別被稱為“沙斯夸之”和“大腳怪”。
神農(nóng)架是發(fā)現(xiàn)“野人”的次數(shù)最多、目擊者人次最多的地方之一。據(jù)不完全統(tǒng)計，自上世紀初來，這里已有近400多人在不同地方不同程度地看到近100多個“野人”活體。神農(nóng)架可能有“野人”，有四方面的依據(jù)：一是史書有記載。《山海經(jīng)．海內(nèi)南經(jīng)》、屈原的《山鬼》、明代《本草綱目》、清代神農(nóng)架周邊的房縣、興山等縣縣志都有關(guān)于“野人”的記載。《本草綱目》上記載：“南康有神曰‘山都’，形如人，長丈余，黑色，赤目黃發(fā)，深山樹中作窠……描述的就是“野人”；二是民間有傳說。民間關(guān)于“野人”的傳說歷史悠久，上自遠古，下至當今。從秦始皇修萬里長城，逃跑的民夫躲進深山老林變成“野人”的傳說，到今天神農(nóng)架周邊地區(qū)流傳的進深山雙臂套竹筒防“野人”的傳說，有許多的版本；三是科考有發(fā)現(xiàn)。人類從何而來？是猴子、猩猩，還是類人猿變來的嗎？為什么現(xiàn)在的猴子等站起來不能變成人？這個課題一直是人類學(xué)家、遺傳學(xué)家關(guān)注的問題。中國野考協(xié)會曾幾次組隊到神農(nóng)架進行科學(xué)考察，發(fā)現(xiàn)了大量“野人”的腳印、毛發(fā)和糞便。鑒定結(jié)果表明，神農(nóng)架確實存在一種介于猿和人之間的靈長類動物；四是有大量的人證和物證。神農(nóng)架及其周邊地區(qū)有許多人在不同時間、不同地點看到過“野人”，特別是最近的1999－2003年、2005年及2007年在神農(nóng)架境內(nèi)均發(fā)生目擊“野人”事件。目擊者中有公務(wù)員、學(xué)生、游客和農(nóng)民。他們對目擊物的描述基本相似：身材高大魁梧，面目似人又似猴，全身棕紅或灰色毛發(fā)，習慣兩條腿走路，動作敏捷，行為機警，有的還會發(fā)出各種叫聲。這和史書的記載及世界許多其它地方對“野人”的描述有驚人的相似之處。
