據(jù)英國《每日電訊報》12月9日報道，由美國航空航天局（NASA）部署的、在火星干燥的表面四處逡巡的“好奇號”火星車首次發(fā)現(xiàn)了火星曾有一個淡水湖存在的直接證據(jù)。發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的最新研究聲稱：“最新發(fā)現(xiàn)提供了迄今為止最堅實的證據(jù)，表明火星曾經(jīng)非常宜居。”

這個淡水湖里已經(jīng)沒有水，但“好奇號”火星車上配備的科學(xué)工具對湖中紋理細(xì)密的巖石所進(jìn)行的鉆探測試和化學(xué)分析表明，或許在36億年前，這個淡水湖曾經(jīng)孕育了微生物。報告指出，巖石中含有碳、氫、氧、氮和硫的“蛛絲馬跡”，“可能為簡單微生物提供了完美的生存環(huán)境”。

據(jù)信，像無機自養(yǎng)性生物這樣的小型微生物能在地球上同樣的環(huán)境下繁衍生息，我們一般能在洞穴內(nèi)和海底熱水流火山口下發(fā)現(xiàn)這類微生物。

此前，科學(xué)家們已經(jīng)在火星表面發(fā)現(xiàn)了水存在的證據(jù)，而且，過去的研究也強烈表明，火星某處有湖泊存在，這是科學(xué)家們首次發(fā)現(xiàn)火星湖泊存在的直接證據(jù)。該研究的合作者、英國帝國理工學(xué)院的桑吉維·古普塔在接受媒體采訪時說：“這是我們首次在火星上發(fā)現(xiàn)能為我們提供湖泊存在直接證據(jù)的巖石。這很重要，因為湖泊是簡單微生物發(fā)育和生存的完美環(huán)境。”

古普塔說，盡管科學(xué)家們沒有在巖石內(nèi)探測到任何生命形式，但“好奇號”火星車已經(jīng)鉆進(jìn)泥巖和砂巖內(nèi)并發(fā)現(xiàn)了粘土礦物，這表明，這些巖石和水之間曾有“親密接觸”。鑒于這些砂巖很像地球上河流里發(fā)現(xiàn)的砂巖，科學(xué)家們提出了一個假設(shè)：曾經(jīng)有河水流進(jìn)湖里。

“好奇號”火星車在火星赤道附近的蓋爾撞擊坑（Gale Crater）附近登陸，此處包含有很多地質(zhì)層而且很可能有水。古普塔表示，接下來，他們打算對散落在蓋爾撞擊坑表面的巖石樣本進(jìn)行分析，希望能尋找到更多火星宜居的證據(jù)。

“好奇號”火星車的任務(wù)是搜尋可能適宜生命生存的地質(zhì)環(huán)境，但其上并沒有配備可以直接探測生命跡象的工具。在接下來的幾年內(nèi)，還會有一些無人探測器拜訪火星，比如，歐洲空間局將于2018年發(fā)射“天外火星（ExoMars）”探測器；NASA也將于2020年再次發(fā)射一臺火星探測器。（劉霞）