中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：2008年美國大選定于11月4日（星期二）舉行全國性投票，是第56屆美國總統(tǒng)選舉，將選出總統(tǒng)和副總統(tǒng)。
此次大選創(chuàng)下美國多項歷史之最，因此備受矚目。這是首次由兩位現(xiàn)任聯(lián)邦參議員角逐總統(tǒng)，首次有非洲裔美國人獲得主要黨派的總統(tǒng)提名，首次出現(xiàn)兩名主要候選人都在美國本土以外出生的情況（奧巴馬出生在夏威夷，麥凱恩出生于巴拿馬運河區(qū)域）。由于麥凱恩的競選搭檔佩林為女性，因此不論哪個組合勝出，結果都將具有歷史性意義：要么產(chǎn)生美國歷史上首位黑人總統(tǒng)，要么產(chǎn)生美國首位女性副總統(tǒng)。
美國大選日（11月4日）除了選出新總統(tǒng)和副總統(tǒng)，聯(lián)邦參眾兩院也會改選。其中，33個州在聯(lián)邦參議院的席位將被改選，而眾議院則將全部改選。另外美國11個州將舉行州長選舉以及其他地方選舉。
*** 美國總統(tǒng)選舉過程
美國的總統(tǒng)選舉每四年舉行一次，主要包括預選、黨代表大會、總統(tǒng)候選人競選和全國選民投票4個階段。預選階段通常于大選年2月份的第三個星期二在新罕布什爾州拉開帷幕，到6月份結束，主要是民主、共和兩黨推選參加各自全國代表大會的代表，這些代表將在黨代會上提出本黨的總統(tǒng)候選人。不過2008年美國大選啟動得較早。今年1月3日，美國總統(tǒng)選舉黨內(nèi)初選的第一戰(zhàn)在艾奧瓦州打響；5天后的1月8日，第二場初選戰(zhàn)在美國東北部的小州新罕布什爾州開始。
美國兩大政黨的全國代表大會通常在7、8月份舉行，確定該黨的總統(tǒng)、副總統(tǒng)候選人，并通過競選綱領。大會往往長達數(shù)天，投票上百次。代表大會之后，總統(tǒng)競選正式開始。此次大選，民主黨全國代表大會于8月25日在科羅拉多州丹佛市召開，持續(xù)4天時間。同樣為期4天的共和黨全國代表大會9月1日在明尼蘇達州首府圣保羅開幕。
代表大會結束后，選出的總統(tǒng)候選人即開始在全國展開歷時數(shù)月的爭取選票的競選運動，其中包括到各州作競選旅行、廣泛會見選民、發(fā)表電視演說、進行電視辯論等。總統(tǒng)候選人為競選而耗費巨資，使盡各種招數(shù)。
根據(jù)美國憲法，總統(tǒng)不是由國會選舉，也不是由選民直接選舉，而是由選民選派的選舉人選舉。每個州的選舉人數(shù)同該州在國會兩院中的議員總數(shù)相等。目前全國50個州的總統(tǒng)選舉人總數(shù)為538票。若要當選總統(tǒng)，至少需要獲得270張選舉人票。因此，各州選舉其總統(tǒng)選舉人的日子也叫總統(tǒng)選舉日（一般是在選舉年的11月）。全國選舉后，在大選中獲勝的總統(tǒng)候選人要通過各州總統(tǒng)選舉人組成的選舉人團的投票表決，在一個州中獲得選票最多的總統(tǒng)候選人便贏得該州全部選舉人票。
在11月4日選舉投票結束之后，大選進入認證選票階段。每個州認證選票總數(shù)的最后期限可能不同，但是所有州的最后計票結果都必須在12月15日前出來。這一天，選舉團成員在各自州的首府開會，投票選舉總統(tǒng)和副總統(tǒng)。會議結果產(chǎn)生“選舉證書”送到國會。
國會則在2009年1月8日將召開一個特別聯(lián)合會議，宣讀選舉證書，并宣布大選的正式勝利者。如果沒有一個候選人獲得絕對多數(shù)選舉人票，眾議院將選舉總統(tǒng)，而參議院將選出副總統(tǒng)。美國歷史上只有1824年的大選候選人沒有獲得多數(shù)選票。在1月20日總統(tǒng)任職典禮前的幾個星期里，新總統(tǒng)可以敲定內(nèi)閣名單，連任總統(tǒng)則可以考慮第二屆任期的方向。
*** 大選舉團制度
選舉團指的是一批“選舉人”，他們由各州的政治活動家和政黨成員提名，由538名選舉人組成，分配在50個州以及首都華盛頓特區(qū)。每個州的選舉人數(shù)和這個州在國會兩院的議員人數(shù)相同。美國人口最多的加利福尼亞州有55個選舉人票，而人口稀少的阿拉斯加州只有3個。除了極特殊的情況外，候選人如果在一個州的普選中獲勝，他就會獲得這個州的全部選舉人票。
在選舉日，這些保證支持某一位總統(tǒng)候選人的選舉人經(jīng)普選產(chǎn)生。在總統(tǒng)選舉后的12月，當選的選舉人于各自所在州的首府投票選舉總統(tǒng)與副總統(tǒng)。獲得270張選舉人票者方可當選。
在近代歷史上，選舉人從未投票反對普選的獲勝者。無論其意圖和目的如何，實際上選舉團的投票有利于普選的獲勝者，反映了獲勝候選人贏得多數(shù)的選票，并使公眾的選擇合法化。但是，仍有可能出現(xiàn)這種情況：在一次票數(shù)接近的選舉或多黨選舉中，選舉團投給任何一位候選人的票都不足270張。這時，將由眾議院選定下一任總統(tǒng)。
選舉團制是《美國憲法》第二條第一項所確定的。盡管近年來它曾引起一些爭論，但人們還是認為它可在選舉制度中發(fā)揮穩(wěn)定作用。
*** 副總統(tǒng)產(chǎn)生過程
在美國政治中，副總統(tǒng)不擔任實際工作。他的公務是擔任國會參議院主席，但這主要是禮儀性的，因為他只有在參議院表決時贊成票和反對票相等情況下才投票。副總統(tǒng)的日常工作通常根據(jù)總統(tǒng)的要求而定，一般無足輕重，如代表總統(tǒng)參加外國領導人的葬禮活動等。
根據(jù)美國憲法，如果總統(tǒng)去世或失去工作能力，副總統(tǒng)接任總統(tǒng)職位。先當副總統(tǒng)是登上美國總統(tǒng)寶座的途徑之一。第二次世界大戰(zhàn)以來，有三位副總統(tǒng)在總統(tǒng)任期內(nèi)接任總統(tǒng)職務。杜魯門因羅斯福去世、約翰遜因肯尼迪遇剌、福特因尼克松下臺而分別繼任總統(tǒng)。此外，有幾位副總統(tǒng)還當過總統(tǒng)候選人，其中包括尼克松、漢弗萊、蒙代爾和布什。
美國副總統(tǒng)不是由美國公眾直接選出的，而是由民主黨和共和黨的總統(tǒng)候選人挑選并經(jīng)兩黨全國代表大會選舉產(chǎn)生。總統(tǒng)候選人在選擇副總統(tǒng)候選人時首先要考慮此人的政治資歷和條件，但主要看他在黨內(nèi)代表哪部分勢力以便取得平衡，盡可能爭取最大多數(shù)選民的支持。
但大選結果不取決于總統(tǒng)候選人對副總統(tǒng)的選擇，而是取決于總統(tǒng)候選人。1988年美國大選期間，許多美國人認為共和黨總統(tǒng)候選人布什的競選伙伴奎爾太年輕、不老練、不值得考慮，而認為民主黨總統(tǒng)候選人杜卡基斯的競選伙伴本特森經(jīng)驗豐富、身負眾望。但大選結果，布什獲勝當上了總統(tǒng)，奎爾自然也成為副總統(tǒng)。
副總統(tǒng)候選人通常是國會議員，但參議員被挑選為副總統(tǒng)候選人的機會較大。原因是參議員一旦當選副總統(tǒng)，就擔任參議院主席，這可加強總統(tǒng)與參議院的聯(lián)系。
————鏈接1：美國總統(tǒng)屆、任、位的區(qū)分
美國大選常常涉及到美國總統(tǒng)的“屆”、“任”和“位”這三個含義不同的概念。
關于“屆”，美國憲法規(guī)定，總統(tǒng)選舉4年一次，總統(tǒng)任滿4年為一屆。如果總統(tǒng)在任期內(nèi)因故未能滿任，另由他人接任，這兩位總統(tǒng)為同一屆總統(tǒng)。
關于“任”，是指擔任總統(tǒng)職位的次數(shù)。一人連續(xù)擔任幾屆總統(tǒng)職務，仍為一任。但一人在不連續(xù)的幾屆總統(tǒng)選舉中先后幾次當選，當選幾次就算幾任。
關于“位”，指擔任過總統(tǒng)的實際人數(shù)。美國從開始選舉總統(tǒng)至今，不論是連選連任，還是先后幾次當選，不重復計算，有幾位算幾位。
鏈接2：大選日怎樣選定？
美國總統(tǒng)大選投票日定在大選年11月2日后的第一個星期二，當初之所以選在11月，是基于農(nóng)業(yè)社會的傳統(tǒng)——農(nóng)作物收獲季已結束。而選定周二，是因許多選民要長途跋涉才能到達投票站，而選民周日要參加宗教活動，大多不愿移步。投票回避了11月1日，因為當天是美國的萬圣節(jié)。
（環(huán)球在線：信蓮）
